DCS : A-10C Warthog, simulation de combat aérien moderne

Après vous avoir fait découvrir le simulateur de vol spatial Orbiter, je vous propose d'aller regarder du côté des simulateurs de combat. Eagle Dynamics a frappé fort avec le deuxième module de sa série Digital Combat Simulator. Le premier mettait le joueur aux commandes de l'hélicoptère soviético-russe Ka-50, le second propose de piloter un avion de combat américain parmi les plus célèbres, le A-10 "Warthog".

Ce chasseur-bombardier, mis en service pendant les années 70, a principalement un rôle de "chasseur de chars". Pour plus d'informations sur l'appareil, je vous laisse consulter la page wikipedia du A-10. Concentrons-nous plutôt sur le simulateur.

La modélisation des systèmes de l'avion est poussée dans un réalisme inégalé. Le cockpit est entièrement modélisé en 3D, avec les différents instruments, boutons et switches "comme dans un vrai". Environ 95% de ces boutons sont fonctionnels, et produisent un effet sur les systèmes de l'appareil : Lumières, radio, navigation, armement...

Il faudra bien plusieurs heures de jeu pour commencer à maîtriser un minimum les étapes de base : démarrage de l'appareil à froid, roulage jusqu'à la piste, décollage, vol et atterrissage. Le démarrage à lui seul, pour l'exécuter dans les règles de l'art, demande pas moins d'une quarantaine de manipulations de boutons et switchs, cliquables depuis le cockpit ou accessibles par des raccourcis clavier. Une fois ces premières étapes maîtrisées, vous pourrez passer à la navigation et au contrôle de l'armement : Il existe différents modes de navigation, d'acquisition de cible, de tir, etc... Le manuel fait 600 pages, mais fort heureusement, la règle des 20/80 est respectée : En maîtrisant 20% des commandes, vous pourrez gérer 80% des situations. Fort heureusement également, des didacticiels corrects vous permettent de prendre en main l'appareil sous le contrôle d'un instructeur.

Une fois arrivés à ce niveau, vous pourrez constater une grande profondeur tactique. Hors de question ici de faire des loopings à 10m du sol en mitraillant à tout va. Le succès passe par le choix d'une cible à une dizaine de kilomètres de distance, puis par une approche prudente, un tir au bon moment, et un dégagement rapide. Car si chacune de vos munitions peut être mortelle pour vos cibles, la réciproque est vraie aussi. La gestion des dégâts très exigeante vous obligera souvent à faire demi-tour au moindre impact, car si la robustesse de l'appareil permet de rentrer à la base sur un seul moteur ou bien avec un morceau d'aile en moins, inutile d'espérer continuer à vous battre.

Enfin, si l'aspect "simulation hardcore" vous rebute, un mode "arcade" permet de jouer avec un modèle de vol, de dégats et des systèmes de tir très simplifiés. En ce qui me concerne, je ne comprends pas bien l'intérêt de ce mode, étant donné que pour de l'arcade, il existe des jeux de pilotage bien plus "fun" (HawkX, Air Combat, etc...), et pour s'initier en douceur à la simulation, toutes les options de réalisme sont paramétrables.

Les seuls défauts que je trouve à ce simulateur sont un DRM potentiellement agaçant (nécessité de connexion internet) et une chute drastique de FPS dans certaines configurations, heureusement peu fréquentes. La seule situation véritablement impactante que j'ai vécu est la chute de FPS dans l'utilisation du système de ciblage optique (dont on voit la visée sur un écran du cockpit) tout en utilisant le TrackIR . En ce qui concerne la consommation de ressources, une machine plutôt récente est nécessaire. Bien évidemment, un joystick est indispensable, mais était-ce besoin de le préciser ?

En bref, si on exclut un mode "arcade" anecdotique, quelques défauts globalement sans impact énorme, il s'agit du meilleur simulateur de combat aérien que j'ai été amené à essayer. A condition de ne pas être allergique aux systèmes avioniques modernes, c'est à dire plein de boutons et de termes techniques.

DCS : A-10C Warthog

Disponible pour $59.99 sur digitalcombatsimulator.com et 33,49€ sur Steam

Pas (encore) disponible en version CD en France (par contre, disponible outre-manche et outre-atlantique)